Лучшая леса для зимней ловли — жилковая (из каменноугольных смол); шёлковая или хлопчатобумажная — непригодны: намокая, они примерзают ко льду и теряют эластичность. Вот почему с каждым годом жилковую лесу применяют все больше. Гладкая, без узлов, ненамокающая, прочная, не теряющая своих качеств на морозе, не требующая особого ухода, она отвечает вкусам самых взыскательных рыболовов. Отдельные концы её прочно соединяются обычным двойным рыбацким узлом. Случайно образовавшийся и затянувшийся узелок легко распутывается с помощью тонкой иглы.

При ловле на поплавочные удочки опытные рыболовы употребляют лесы толщиной от 0,1 до 0,2 мм. Начинающему удильщику рекомендуется брать лесу сечением 0,15-0,25 мм с коротким, более тонким поводком. На такую лесу можно выудить и леща до 2 кг весом. При ловле мелкой рыбы — плотвы, ельца и ерша — можно ставить более тонкую лесу. Следует помнить, что на лесе, выдерживающей мёртвый груз 0,5 кг, можно вытащить рыбу 1 кг, а при известном навыке и до 2 кг.

Тонкая леса, конечно, менее заметна в воде и не отпугивает рыбу. С этой же целью некоторые рыболовы окрашивают лесу в маскирующие цвета, в зависимости от условий ловли (песок, галька, отмершие водоросли, коряги и т. п.).

На удилище следует наматывать не меньше 12-15 м лесы, так как иногда приходится ловить на глубине 10 м и более.

Кроме жилковых, и по сей день считаются очень хорошими пришедшие из далёкой русской старины лесы из конского волоса, обладающие достаточной прочностью, упругостью и не теряющие своих качеств в обстановке зимней ловли.