Этот камень входит в число семи исторических камней Алмазного фонда. Что же представляет собой поразительный двойник рубина? Шпинель во многом напоминает корунд. Как и корунд, по составу она представляет собой окисел, но не только алюминия, а алюминия и магния MgAl3O4. И точно так же, как бесцветен абсолютно чистый корунд, бесцветна, водяно-прозрачна беспримесная шпинель. И так же напоминает алмаз. И так же, как бесцветный корунд - лейкосапфир, отличается от алмаза полным отсутствием цветных искорок - "игры". Как и рубин, ярко окрашивает рубиновую шпинель примесь хрома. Железо - причина окраски редких зеленых разновидностей обоих минералов хлорсапфира и хлоршпи-нели. Характерны для обоих минералов и лиловые, сиреневые, словом, аметистоподобные окраски, вызванные одновременным присутствием хрома и железа. Есть у обоих минералов желтые и очень редкие яркие и привлекательные оранжево-красные или оранжевые разновидности: падпараджа - у корунда и руби-целл - у шпинели. Большим распространением пользуется черная железистая шпинель - плейонаст, - отличающаяся обилием природных граней.
miner06.jpg Благородная шпинель
Изредка встречается у шпинели и такое истинно корундовое свойство, как астеризм. И так же как в группе корунда, лучистые звездочки чаще возникают в синих сапфировых разновидностях минерала. Их появление и здесь вызвано закономерно ориентированными игольчатыми кристаллами рутила. Но если среди ко-рундов наиболее популярны рубин и сапфир, среди шпинелей, пожалуй, пальму первенства держит балэ-рубин - розовая бадахшанская шпинель, известная в Европе еще с XIII в., со времен Марко Поло. Молодой генуэзский путешественник и купец Марко Поло поднимался на Памир, на высокогорные копи Балас, и собирал там розовую шпинель, встречающуюся вместе с рубинами. Собственно, и название "балэ-рубин" (рубин из Баласа) ввел в Европе, очевидно, Марко Поло. (Вы замечаете традицию - называть впервые найденный самоцвет по уже известному, но с приставкой!) В отличие от маловыразительных бледных рубинов розовая шпинель имеет приятный теплый и нежный оттенок лепестков шиповника.