- Слушай, слушаю, - не без раздражения ответил сын.

- Так вот, по-моему, ты не собираешься издавать мою книгу, - спокойно продолжал отец. - Ты хоть прочел ее?

- Прочел, - Стивен отошел от окна. - Но пока еще не решил. Я же говорил тебе, мне она не понравилась и другим не понравится. Да, я знаю, на такой психоанализ сейчас есть спрос, и все-таки я не уверен... - Он замолчал, не окончив фразы.

- Стивен, - сказал старший Персиммонс, - если ты когда-нибудь будешь хоть в чем-нибудь уверен, ты лишишь меня изрядной доли удовольствия. Будь добр, объясни, в чем ты не уверен на этот раз?

- Ну, знаешь, эти примеры.., эти историйки... Наверное, с ними все в порядке.., только они такие.., смешные, что ли...

- "Смешные историйки, которые я читал", сочинение Стивена Персиммонса, - усмехнулся отец. - Это не "историйки", Стивен, это научные примеры.

- Но они же все о пытках! - воскликнул сын. - Там есть один.., ужас какой-то! Я не верю, что такая книга будет расходиться.

- Прекрасно разойдется, - заверил отец. - Ты же не ученый, Стивен.

- А диаграммы? А графики? - продолжал Стивен. - Это же дорого.

- Ладно, как хочешь, - согласился старший Персиммонс. - Но имей в виду, если не издашь книгу до Рождества, я издам ее за свой счет. Это обойдется куда дороже, Стивен.

И еще что-нибудь напишу. Представляешь, какую брешь они пробьют в моем счете? Продавать я их не собираюсь, буду раздавать так, а что останется, сожгу, и все. У тебя впереди два свободных дня, вот и думай. А на следующей неделе я зайду в издательство, послушаю, что ты решил. Скажешь, авантюра? А ты не любишь рисковать и ставишь только наверняка, правда, Стивен? Знаешь, Стивен, я бы с радостью пустил тебя по миру, но...

- Господи, да перестань ты! - воскликнул несчастный издатель. - Я слышать не могу, как ты произносишь "Стивен, Стивен"! Похоже, тебе это удовольствие доставляет...