Во многих овощах содержатся ароматические вещества, которые повышают аппетит, способствуют усвоению пищи (укроп, эстрагон, тмин, базилик, майоран, чабер, петрушка, сельдерей, чеснок, лук и др.), фитонциды, которые губительно действуют на болезнетворные микроорганизмы (редька, хрен, перец, лук, чеснок).

Плоды, ягоды, овощи как в свежем, так и в переработанном виде должны обязательно входить в еженедельный рацион питания человека. Плодоовощные салаты, гарниры и приправы хороши к любому блюду. Многие продукты питания из овощей и фруктов обладают диетическими свойствами и приобретают особо важное значение в детском питании. Уже с 5–6-месячного возраста для правильного развития ребенка, кроме материнского молока, в рацион питания рекомендуется вводить овощное пюре, плодово-ягодные кисели и овощные супы, приучая постепенно ребенка к потреблению мелкопротертых свежих плодов и овощей.

Особое внимание следует обратить на потребление свежих овощей и фруктов в зимнее и весеннее время, когда ощущается острый недостаток витаминов в организме. Для предупреждения авитаминоза в этот период следует включать в рацион свежие яблоки, листья лука, петрушки, сельдерея тепличной или комнатной выгонки, фруктовые и овощные соки, салаты из свежей и квашеной капусты и моркови и др.

Институтом питания Академии медицинских наук СССР разработаны и научно обоснованы нормы годового потребления плодов и овощей на одного человека: картофеля — 110 кг, овощей — 122, бахчевых культур — 31, плодов и ягод — 106 кг.

Несмотря на значительное производство плодов и овощей в Ростовской области, этот уровень еще не достигнут. Кроме того, в потреблении овощей и фруктов имеется очень сильное сезонное колебание — избыток во второй половине лета и осенью и недостаток в остальные сезоны, особенно весной.