Древние предания, археологические раскопки и дошедшие до нас изображения из ранней истории развития человечества позволяют считать, что добыванием рыбы человек начал заниматься за несколько тысячелетий до нашей эры, а может быть, и значительно раньше, если иметь в виду примитивные способы рыбной ловли (с помощью остроги, гарпуна, багра и т. п.).

Человек с древнейших времен имел возможность наблюдать, как голодные рыбы жадно хватали падающих на воду разных насекомых и листья. И вот он «…сделал из кости птицы крючок, насадил на него кузнечика, привязал крючок к длинному сухожилию и забросил приманку в реку. А рыба клюнула. С тех пор человек и рыба не могут жить друг без друга» (М. Семенов).

Надо отметить, что целью рыбной ловли с самого начала ее зарождения была не только добыча пропитания, но и стремление помериться силами и любыми способами перехитрить обитающие в воде существа, т. е. в ужении уже тогда был налицо спортивный азарт, а может, и дух состязания.

Обращение к египетскому фараону Аменхотепу IV (Эхнатону), мужу знаменитой красавицы Нефертити, начиналось словами: «Рыбы речные пляшут перед тобою…» Аменхотеп IV жил в конце XV — начале XIV в. до н. э., а рыбу ловили еще раньше.

В Древнем Египте ловили рыбу не только для пропитания, но и для развлечения. Плутархом описаны рыболовные соревнования с участием легендарных Антония и Клеопатры (40-е годы до н. э.)

Рыбной ловлей не брезговали даже олимпийские боги. На фреске одного из домов Помпеи изображены Венера и Амур с удочками в руках.

История рыболовства отчетливо прослеживается по эволюции рыболовных снастей.

В Египте найден рисунок с изображением ловли рыбы удочкой, относящийся ко второму тысячелетию до н. э. В различных музеях мира хранятся древнейшие каменные и костяные крючки, возраст которых превышает пять тысяч лет.