Ученые считают, что прообраз крючковой рыболовной снасти вначале появился у племен и народов, населяющих северные районы Евразии, в силу того, что здешние водоемы были менее богаты рыбой, чем южные. В Беларуси, например, рыболовные крючки, гарпуны, остроги и др. найдены еще на стоянках первобытного человека, относящихся к разным периодам каменного века.

В Китае (400 лет до н. э.) леску уже делали из шелка, удилище — из стебля карликового бамбука, поплавок — из кусочка высушенного спинного мозга буйвола, а насадкой служил вареный рис.

Македонцы еще в 300 году н. э. пользовались искусственными мушками, которые сейчас используются при ловле нахлыстом. Гомер в своей «Илиаде» дал описание ловли сома на квок. По мере овладения нашими предками секретами цветной, а затем и черной металлургии крючок как основа рыболовной снасти приобретает современные очертания, хотя сами снасти оставались еще долгое время довольно примитивными: длинная жердь с загнутым гвоздем на конце. На гвоздь насаживали кусок мяса, опускали жердь в воду и вылавливали рыбу, причем это были прожорливые хищники (таймень, налим и др.). Технология изготовления крючков все время совершенствовалась, что расширило область их применения и на нехищных рыб, а также позволило создавать искусственные приманки (мушки, блесны и др.).

Для изготовления крючков вначале использовалась не проволока, как это принято в настоящее время, а стальные швейные иглы. В записках китайского императора Цзиньгу (170–269 гг.) подробно рассказывается, как из иглы сделать крючок: «Нагрейте иглу на углях до красного каления, зубилом сделайте бородку и заострите жало. Затем нагрейте еще раз и согните в крючок желаемой формы». Далее даются советы по заточке жала и закалке крючка в холодной воде. С XVII в. изготовление крючков из швейных игл началось и в Англии. Совмещение производства игл и крючков характерно для многих государств, в том числе и для России, и эта традиция сохранилась до настоящего времени.