— Ладно. Сэма я оставлю дома, а со «специями» пройдусь по дороге. Ты не против? — спросил Нил.

— Нисколько. Спасибо, — Кэрол Паркер улыбнулась сыну. — А пока ты будешь гулять с собаками, я приготовлю им и тебе превосходный завтрак.

Пока Нил шел к выходу, черно-белый колли не сводил с мальчика глаз.

— Прости, Сэм, — вздохнул Нил. — Выгуливать тебя вместе с Сахарком и Перчиком, да еще в такую рань, выше моих сил. Днем еще куда ни шло. Обещаю тебе, дружище, что днем мы с тобой обязательно побегаем вместе.

Затворив калитку, Нил направился к вольерам. Приветствуя мальчика, собаки подпрыгивали и заливались веселым лаем. И громче всех — Сахарок и Перчик. Те просто захлебывались от восторга.

— Сейчас, сейчас пойдем, — приговаривал Нил, пристегивая к их ошейникам поводки. — Вы что, не можете немного потерпеть? Вот непоседы…

Ни Сахарок, ни Перчик не отличались спокойным поведением. Терьеры рванули вперед и едва ли не волоком вытащили Нила со двора на дорогу, что вела в город. Утро только начиналось, и дорога была пустынной.

— Естественно, — пробурчал Нил, — кто же в здравом уме потащится в Комптон в такую рань?

Сахарок и Перчик, повизгивая и обнюхивая каждую кочку, бежали впереди. Увидев, что собаки увлеклись исследованием придорожной травы, Нил слегка успокоился. Вдруг собаки хором залаяли и подались в сторону. Нил едва успел ухватить поводки покрепче. Вскоре он увидел, что же так взволновало сладкую парочку. На обочину вышла светловолосая девочка с охотничьим псом, гончей золотистой масти, и Сахарок с Перчиком кинулись навстречу прекрасному незнакомцу. Нилу ничего не оставалось, как последовать за ними.

Золотистая гончая, пробежав до середины шоссе, остановилась и прижала уши, внимательно разглядывая прелестных беленьких терьеров.