То, что случилось потом, Нил впоследствии вспоминал как кадры замедленной съемки.

Не успел он вместе с Сахарком и Перчиком приблизиться к гончей, как из-за поворота вылетел небольшой грузовичок. Послышался визг тормозов, и грузовик сбил гончую.

— Денни! Денни! — закричала девочка.

Золотистая собака неподвижно лежала в придорожной траве. Из кабины торопливо вылез шофер — пожилой мужчина в промасленном комбинезоне. Он был сильно взволнован. Нил сразу узнал водителя — Дейв Томас работал в гараже, неподалеку от их дома.

А Сахарок и Перчик по-прежнему рвались с поводка. Нил оглядел дорогу и, убедившись, что машин поблизости нет, побежал через шоссе к лежащей собаке. Девочка уже сидела возле нее и, заливаясь слезами, гладила золотистую шерсть. Сначала Нил тоже перепугался, он подумал, что собака погибла, но, увидев, как гончая медленно приподняла голову, немного успокоился. «Как хорошо, что пес остался жив», — подумал Нил.

— Простите меня, — заговорил водитель. — Но я заметил собаку в последний момент. Только проскочил поворот — и вот, на тебе. Будь у меня в запасе хотя бы пара секунд, я бы успел затормозить. Хорошо еще, что я шел медленно, как чувствовал, что на дороге кто-то есть. Расстояние слишком маленькое, даже свернуть не успеешь, — водитель кивнул Нилу.

Он всю жизнь прожил в Комптоне и хорошо знал Паркеров. И его, добродушного, незлобивого человека, тоже многие знали.

— Мне кажется, серьезная помощь собаке не нужна, — сказал Нил.

— Это я, одна я во всем виновата! — всхлипнула девочка.

Нил наконец-то узнал ее. Это была Джина Уорд, она училась в соседней школе, классом младше его.

— Нужно было крепче держать поводок, — продолжала девочка. — Денни такой сильный, бросился вперед, а я не смогла удержать его.