Уплотнение стенок артерий в результате разрастания в них соединительной ткани с последующим отложением солей извести называется атеросклерозом. Это заболевание возникает вследствие того, что соединительная ткань разрастается вместо постепенно атрофирующейся мышечной и эластичной ткани. Стенки артерий уплотняются, становятся толще, принимают несвойственный им вид, при этом их эластичность понижается. Как правило, склеротические изменения в сосудах наблюдаются у пожилых людей. Данный вид заболевания является следствием нарушения обмена веществ, нарушения белково-жирового, а главным образом холестеринового обмена. Атеросклероз встречается при различных болезнях, связанных с нарушением обмена веществ, таких как подагра, ожирение, диабет. Переедание, избыток продуктов, особенно животного происхождения, которые богаты холестерином, являются главными причинами развития болезни. Но стоит отметить, что в появлении атеросклероза большую роль играют нарушения в деятельности центральной нервной системы, которая регулирует процесс обмена веществ. Его развитию способствуют перенапряжение психики, неврозы, гипертония. Повышенное артериальное давление в сосудах создает более благоприятные условия для отложения холестерина из крови на внутреннюю оболочку артерий. Всевозможные эндокринные болезни и заболевания почек, при которых наблюдается повышение артериального давления, также способствуют развитию атеросклероза.

Предрасполагающим фактором служат отравления организма всевозможными ядами: никотином, свинцом, алкоголем. Преждевременный склероз вызывают и бактериологические отравления, в частности сифилитическая и туберкулезная инфекции.