Наследственная предрасположенность к атеросклерозу, а также нарушение обмена веществ способствует развитию болезни. Как правило, атеросклеротический процесс начинается с поражения аорты, а также коронарных, мозговых и почечных сосудов. На внутренней оболочке артерий (так называемой интиме) отлагаются липиды (это жироподобное вещество, которое является составной частью животного организма). В большинстве случаев основой бляшек является холестерин. С течением времени утолщение на стенке артерии распадается в кашицеобразную массу. На месте распавшейся бляшки образуется соединительная ткань. Процесс завершается рубцеванием и склерозированием поврежденной внутренней оболочки артерии. При атеросклерозе стенки артерий становятся неровными, шероховатыми, плотными. Сосуды, подвергшиеся склерозу, утрачивают эластичность и становятся хрупкими и ломкими. Просвет между сосудами значительно уменьшается, поэтому питание тканей серьезно нарушается. Порой на месте бляшки образуется язва. Со временем язвы рубцуются, тем самым уплотняются стенки сосудов и их просвет суживается. Атеросклероз развивается постепенно, и до тех пор, пока холестериновые бляшки не начинают отлагаться в аорте и других крупных сосудах, болезнь остается незаметной для больного и врача. Диагностировать недуг на ранней стадии очень сложно. Только с появлением клинических симптомов можно понять, что болезнь началась. При дальнейшем развитии болезни диагностическими методами можно выявить деформацию аорты и выявить уплотнение ее стенок. Атеросклероз коронарных сосудов приводит к развитию стенокардии (народное название – грудная жаба), а после этого – к инфаркту миокарда. При поражении сосудов головного мозга симптомами могут служить головные боли, а также головокружение и сонливость, ослабление памяти. Повышение артериального давления в результате физической работы и нервных возбуждений может привести к разрыву артерии, пораженной склерозом. Этот разрыв может произойти в любом органе и вызвать кровотечение различной интенсивности.