Общая площадь таких пузырьков достигает у собак примерно 100 м². Благодаря наличию упругих хрящевых колец стенки гортани, трахеи и бронхов не спадаются. Легочные пузырьки окутаны снаружи густой сетью мелких кровеносных сосудов. Огромное скопление таких легочных пузырьков и бронхов с их кровеносными сосудами и образует легкие.

Легкие имеют конусовидную форму и розоватую окраску. Состоят они из отдельных долей: левое легкое из трех, а правое из четырех. Они свободно помещаются в грудной полости, в особых тонких мешках, образованных плеврой (плевра покрывает и внутреннюю поверхность грудной полости). Между легкими находится сердце.

Газообмен происходит в легочных пузырьках. Кислород воздуха переходит из этих пузырьков в кровь, где соединяется с красными клетками крови — эритроцитами, а одновременно с этим углекислый газ идет в обратном направлении — из крови в легкие. Процесс обмена газами между легкими и кровью называется легочным дыханием. Вместе с эритроцитами крови кислород достигает клеток организма, которые используют его для своей жизнедеятельности, а взамен выделяют в кровь углекислоту, доставляемую к легким, откуда она переходит во внешнюю среду. Процесс обмена газами между клетками и кровью называется тканевым дыханием.

Количество воздуха, проходящего через легкие, непостоянно и зависит от потребностей организма. При увеличении физической нагрузки или скорости движения, а также при повышении внешней температуры увеличивается количество воздуха, проходящего через легкие, а значит и количество поступающего кислорода.

Как же происходит процесс дыхания? Внешне процесс дыхания сопровождается движениями грудной клетки и брюшной стенки. Грудная полость, где находятся легкие, представляет собой замкнутое пространство, давление в котором меньше атмосферного.