1 — тело нервной клетки; 2 — ядро; 3 отростки; 4 — неврит; 5 — оболочка образующая вместе с невритом нервное волоконце; 6 — конечные разветвления неврита

В целях защиты от механических воздействий ЦНС находится в полостях, образованных костями; головной мозг — в черепной полости, спинной мозг — внутри позвоночного столба.

Нервные клетки обладают свойством возбуждаться под влиянием раздражителей (света, тепла, давления, электрического тока или химических веществ). Возбужденная нервная клетка может вызвать раздражение других нервных клеток, а также клеток других органов. В результате возбуждения органы начинают выполнять характерную для них работу: мышцы сокращаются, слюнные железы выделяют слюну. Воздействие раздражителя на нервную клетку называется раздражением нервной клетки. Состояние нервной клетки, в которое она приходит в результате раздражения, называется возбуждением.

Различают три основных типа нервных клеток.

Первый тип — это клетки, приспособленные к улавливанию раздражений внешней среды и раздражений, возникающих внутри организма. Клетки такого типа называются чувствительными нервными клетками, их неврит — чувствительным невритом, а окончание неврита — чувствительным нервным окончанием, или рецептором. Сами клетки находятся в пределах ЦНС, а невриты со своими окончаниями пронизывают организм, проникая во все органы и ткани. Под влиянием воздействия раздражителя рецепторы возбуждаются и передают возбуждение по невриту в нервную клетку. Возбуждение в данном случае идет центростремительно — от периферии в центр.