Надкожица (эпидермис) делится на глубокий и поверхностный пласты. Глубокий слой состоит из живых клеток, которые непрерывно размножаются в течение всей жизни организма (самые молодые клетки остаются внизу, более зрелые передвигаются кверху). Поверхностный слой — это мертвые клетки, пропитанные кератином (вещество, сходное с рогом). Таким образом, самый верхний слой кожи, соприкасающийся с внешней средой, представляет собой тонкий роговой слой.

Собственно кожа составляет основную массу кожи. В ней размещены чувствительные нервные окончания (см. кожный анализатор), огромное количество капилляров, разнообразные железы кожи и корни волос.

Подкожный слой связывает основу кожи с мышцами. При обильном питании здесь откладывается излишек питательных веществ в виде жира, который является хорошей защитой от холода. Кожа, покрывающая отдельные участки тела, отличается по строению и образует мякиши и когти. Мякиши (рис. 17) — это бесшерстные участки кожи, находящиеся в области лап. На передних конечностях имеется шесть мякишей, на задних — пять. Собака опирается на них при ходьбе; кроме того, они являются органами осязания. Когти — это роговые футляры, одевающие последние фаланги пальцев. Когти служат орудием защиты и нападения, помогают животному удерживать добычу или корм, рыть норы и т. д. Между пальцами у собак имеется небольшая складка кожи.

Почти вся поверхность кожи покрыта волосами. Волосы образуют шерстный покров, который играет огромную роль в защите организма от холода. Волос состоит из стержня и корня. Стержень — часть волоса, выступающая над поверхностью кожи.