Диагноз представляет собой краткое заключение о сущности болезни и состоянии животного, выраженное в нозологических терминах. Для постановки диагноза кроме хорошего владения методами исследования больного животного, умения анализировать полученные результаты необходимы глубокие знания частной патологии.

По способу построения и обоснования диагноз может быть прямым (нозологическим), дифференциальным и по лечебному фактору.

Прямой диагноз основан на выявлении у животного симптомов, характерных и патогномоничных для данной болезни. Диагноз по лечебному фактору основан на эффективности применяемых специфических лечебных средств. Дифференциальный диагноз ставится на основании исключения болезни со сходными клиническими признаками. При прижизненной постановке диагноза и проведении дифференциальной диагностики важное значение имеют инструментально-лабораторные методы исследований.

Диагноз по времени постановки может быть ранним, когда болезнь распознается в начале ее возникновения, поздним — при наблюдении за развитием патологических процессов, ретроспективным — основанным на изучении материалов больного в прошлом, оценке благополучия местности и иммунологических исследований крови, посмертным — поставленным на основании изучения результатов вскрытия трупов и вынужденно убитых животных. По степени обоснованности диагноз может быть предварительным и окончательным.

В некоторых случаях, кроме диагноза основной болезни, возможно выделение диагноза осложненной и сопутствующей болезни. Если болезнь завершается смертью, можно сопоставить прижизненный диагноз с посмертным — патологоанатомическим, что дает возможность проверить правильность клинического мышления и найти объяснение наблюдаемым клиническим симптомам и синдромам.