При отравлении сильными ядами, больших кровопотерях смерть может быть мгновенной. При постепенном ее развитии выделяют стадию агонии, которая проявляется резким ослаблением дыхания, сердечной деятельности, снижением температуры тела, непроизвольным выделением кала и мочи, появлением судорог и параличей. Она может длиться от нескольких часов до нескольких дней. Затем наступает клиническая смерть, которая характеризуется остановкой дыхания, прекращением работы сердца, резким ослаблением и в последующем нарушением внутриклеточного обмена. Клиническая смерть длиться от нескольких минут до нескольких часов. Сроки ее развития зависят от многих факторов. В значительной мере они определяются возрастом животного и условиями окружающей среды.

При клинической смерти в первую очередь гибнут клетки, наиболее чувствительные к кислородному голоданию, — клетки центральной нервной системы, эндокринных органов и другие наиболее активно формирующие. Клиническая смерть является обратимым процессом. При своевременном интенсивном лечении возможно восстановление жизненных функций организма.

В последующем клиническая смерть переходит в биологическую смерть. Биологическая смерть сопровождается необратимыми патологическими явлениями в центральной нервной, эндокринной, сердечно-сосудистой, дыхательной и других системах. Смерть организма животного сопровождается постепенной гибелью всех органов, тканей и клеток.

Симптом является признаком проявления болезни и патологического состояния животного. Он связан с развитием в организме функциональных и структурных изменений. Совокупность симптомов представляют собой клиническую картину болезни. По клиническому проявлению симптомы подразделяются на общие, свойственные многим болезням, типичные (характерные для определенной группы болезней), патогномоничные, или специфические (свойственные конкретной болезни). Симптомы могут быть благоприятными и неблагоприятными, угрожающими и безнадежными. Совокупность симптомов, патогенетически связанных между собой, называют синдромом. Знание симптомов и синдромов очень важны в диагностике болезней и определения состояния больного животного с целью назначения лечения и разработки мер профилактики.