Но, конечно, самое удивительное ждало меня в конце конференции. Когда все ученые встали с мест и, как выразился Дима, начались «прения в кулуарах» (а по мне, просто разговоры в коридорах), тульский биолог подвел ко мне полного человека с очень живыми глазами. Он беспрестанно подкручивал свои черные усы. Дима представил нас друг другу: «Прошу знакомиться. Это Илья Ильич, ботаник, ученый и путешественник. А это Александр Кородецкий, знаменитый писатель и фитоэнергетик, книгами которого зачитывается вся Россия». И только я хотел промямлить, что Дима несколько переоценивает мою роль в русской литературе, как Илья Ильич с энтузиазмом воскликнул: «Да, я читал Кородецкого! И "Золотой ус" читал. И "Сабельником болотным" зачитывался… Прекрасные книги! Но почему, Александр, у вас ни слова нет о растении, которое лет 25 назад проходило в наших самых секретных бумагах самых секретных организаций?!»

Понятно, я весь превратился во внимание. А Илья Ильич, лихо подкрутив свои черные усы, увлеченно продолжил: «А ведь весь мир уже десять лет только и занят, что выращивает, лечится и пользуется вместо сахара этим растением! И никто толком ничего не знает! И что же вы будете делать? Как же вы можете спокойно глядеть людям в глаза, если до сих пор не объяснили им, что они должны знать: есть растение, которое спасет мир!»

Ну, я и обрадовался. Конечно, не тому, что никто и ничего не знает, а тому, что я встретил человека, который может мне рассказать об удивительном растении — стевии ребаудиане. Ведь этот энергичный человек, который так лестно отозвался о моих книгах, оказался, по словам Димы Свечкина, отцом русской стевии, одним из тех, кто первым привез семена этого растения из далекого Парагвая.

Напоследок, после того как мы договорились, что я приеду к Илье Ильичу на его садовый участок смотреть, как он выращивает стевию, мой интереснейший собеседник рассказал удивительную историю, которая пояснила мне, что имел в виду ученый, когда говорил, что стевия — это растение, которое тридцать лет назад было засекречено самыми серьезными и секретными организациями нашей страны.