На базе шаолиньского ушу оформились и развились самые различные стили. Например, школа «Обезьяны» синтезировала движения мартышек, макак, шимпанзе, орангутангов. Обилие акробатических элементов, особое положение рук, специальный тренинг для глаз, головы, многочисленные ужимки сделали мастеров этого направления одними из искуснейших в ушу. Сложнейшей акробатикой наполнены и стили «Пьяницы», «Катающегося по земле», «Мицзун». Основаны они на быстрой смене движений (идя вперед, прыгать назад), мгновенных переходах от одного движения к другому, перекатах, падениях, ударах, нанесенных из неожиданных положений, а также на резкой смене психофизических состояний.
В течение столетий монастырю удавалось мирно сосуществовать со светскими властями. Во времена войны с маньчжурами Шаолинь служил укрытием и местом оказания помощи повстанцам, но непосредственно в военных действиях монахи участия не принимали. И все же при императоре Каяси (1662–1722) Шаолиню была объявлена беспощадная война. Монастырь был до основания разрушен, большинство монахов погибло. Лишь пятерым из них удалось бежать в города Южного Китая. Здесь они стали готовить мастеров ушу для борьбы против поработителей. Именно эти монахи считаются основателями южного стиля ушу, который отличается от северного тем, что в его комплексах меньше сложных акробатических упражнений.