Пять южных школ ушу названы именами основавших их шаолиньских монахов — мастеров Хун-цзя, Лю-цзя, Мо-цзя, Цай-цзя, Ли-цзя.

Одной из наиболее распространенных в Китае стала школа Хун-цюань. До побега на юг ее основатель Хун Цзи-гуан учился у шаолиньского монаха Чжи Шань, который прославился как мастер стиля «Тигра». Затем в течение нескольких лет Хун Цзигуан изучал технику школы «Журавля». На базе этих двух стилей он создал единый, известный под названием Ху-Хао-пай. Этот синтетический стиль сочетает в себе особенности жесткого стиля «Тигра» и мягкого — «Журавля». Соединение двух направлений оказалось удачным, и школа мастера Хуна стала одной из сильнейших.

Создание также очень известного южного комбинированного стиля традиция связывает еще с одним бежавшим монахом Цай Ли-Фо. Разработали его мастера Шаолиня, а благодаря Цаю он был сохранен и развит до совершенства. Этот очень эффективный стиль позволяет за сравнительно короткий срок (2–3 года) проходить весь курс ушу. Его тактику отличает крайняя агрессивность и жесткость. Основные принципы этой школы заключены в девизе: атака есть оборона, оборона есть атака.

Третье направление в ушу — эмейское. Оно получило свое название от Эмейских гор, находящихся близ провинции Сычуань. Здесь было много как буддийских, так и даосских монастырей, в которых и сформировалось направление Эмэй-пай, включающее в себя свыше 60 различных стилей, основанных на уданском психотренинге и шаолиньском кулачном бое.

Наиболее известны 8 главных эмейских стилей (4 больших и 4 малых), которые объединили и развили как северные, так и южные школы ушу.

К четырем большим стилям относятся Юэ-мэнь, Чжао-мэнь, Ду-мэнь и Сэн-мэнь. С каждым из них также связаны многочисленные легенды, из которых черпают вдохновение создатели современных кинофильмов о мастерах ушу.