Применение силы и причинение вреда противнику допустимо лишь в той мере, в какой это нужно, чтобы остановить нападающего. Как только противник перестал угрожать Вам, закон требует прекратить действия, способные причинить вред здоровью противника. Если Вы не следуете этому требованию, происходит так называемая "перемена ролей" - Вы сами с точки зрения закона превращаетесь в агрессора. Во многих школах боевых искусств учат бить противника до тех пор, пока он не перестаёт дышать - этот принцип вполне оправдывал себя в средние века, он хорошо подходит для применения на поле боя, но в наше время он может сослужить Вам дурную службу. Представьте себе, что на Вас нападает человек с ножом, Вы выхватываете нунчаку, ударом по руке выбиваете у него оружие, сбиваете его с ног, ударив по колену и наносите добивающий удар по голове - и следующие несколько лет работаете на лесоповале, так как Ваш последний удар был излишним: противник уже не угрожал Вам, лежа на земле с разбитым коленом. Однако если в той же ситуации противник лезет в карман или за пазуху и Вы предполагаете, что он пытается достать какое-то ещё оружие, удар по голове может быть оправданным. Преследование убегающего противника скорее всего также будет отнесено к категории действий, выходящих за пределы необходимой самообороны.
В России и ряде других стран закон допускает причинение вреда нападающему даже в том случае, если у Вас была реальная возможность избежать посягательства каким-то другим способом - убежать, обратиться за помощью к другим людям и т.п.