— Ты что, уходишь? — подругу подобная перспектива не устраивала. — А похмелиться?.. Ха-ачу шампанскава-а, — капризничала она. — Холодненького… Или пива, на худой конец…

— Чего-чего, а худого конца не имеется, — тяжело ворочая языком, мрачно пошутил Арсений. — Ухожу не я, а мы вместе, — бросил через плечо. — Меня влекут служебные дела. Я уезжаю срочно и надолго. Собирайся! — И, не слушая ее скулеж, закрыл дверь на шпингалет.

Из зеркала на Арсения взглянуло круглое плоское лицо с узкими прорезями глаз, крохотной кнопочкой носа и маленьким подбородком, проросшем реденькими кустиками щетины. Сейчас, после пьяного вечера и бурной ночи, физиономия казалась круглее, а набрякшие мешками глаза — еще уже обычного. У себя на родине, на Алтае, он считался мужчиной вполне на уровне. Здесь же, в центре России, Арсений иной раз даже стеснялся своей внешности. Особенно когда понравившаяся женщина окатывала презрительным взглядом.

Впрочем, сейчас было не до бабцов-с. Не так часто Шеф звонит: а) лично, б) в такую рань, в) чтобы сообщить, что ему срочно необходим именно он, киллер с погонялом «Алтаец». Следовательно, это: а) важно, б) выгодно, в) по каким-то причинам Шеф хочет поручить некое дело именно киллеру с погонялом «Алтаец».

Вывод: необходимо выезжать как можно скорее. В крайнем случае отоспаться, а точнее проспаться, можно будет и позднее.

Арсений еще раз взглянул на набрякшие под глазами мешки, вспомнил бородатый анекдот («Где вы храните деньги?». «В мешках». «А мешки где храните?». «Под глазами»…) и решительно полез под холодный душ.

…К знакомому дому он добрался на частнике. Как того и требовал Шеф, вышел из машины в квартале от дома, «проверился» и лишь после этого направился к нужному подъезду. Вообще-то Арсений подобные меры предосторожности при современных методах слежки считал детской игрой в «войнушку». Но приходилось считаться с требованиями человека, который обеспечивал солидный кусок хлеба. С икрой и коньяком.