Какое мне дело до этого? Не я создал этот мир. Пусть Бог и царь заботятся о нем. А потом урожай сгнил на корню, грянула оспа, и попы не успевали хоронить людей, так что мертвецы валялись на дорогах. Какое мне дело до этого? Не я создал этот мир. Пусть Бог и царь заботятся о нем. Или позапрошлой осенью, когда река вдруг вышла из берегов, снесла школу, и все ребятишки утонули. Не я создал этот мир — пусть Бог и царь заботятся о нем.

Михаил. Но, батюшка Петр...

Петр. Нет, нет, мой мальчик. Ни один человек не сможет выжить, если взвалит себе на плечи соседскую ношу. (Входит Вера в крестьянском платье.) Ну, доченька моя, долго ты пропадала. Где же письмо?

Вера. Сегодня письма нет, батюшка.

Петр. Я так и знал.

Вера. Но оно придет завтра, батюшка.

Петр. Проклятье на его голову! Неблагодарный сын!

Вера. Прошу вас, батюшка, не говорите так о нем. Должно быть, он заболел.

Петр. Ага! Наверное, заболел от распутства.

Вера. Как вы можете говорить про него такие вещи, батюшка! Вы же знаете, что это неправда.

Петр. Если так, то куда деваются деньги? Послушай, Михаил: я отдал Дмитрию половину состояния его матери, чтобы он заплатил за свою учебу в Москве. Он написал лишь три раза и каждый раз просил еще денег. Деньги-то он получил, но не по моей воле, а по ее желанию (указывает на Веру), и теперь уже пять месяцев, считай полгода, мы ничего не слышали от него.

Вера. Батюшка, он вернется.

Петр. Ну да, блудные сыновья всегда возвращаются, но ему лучше не переступать порог моего дома.

Вера (садится с задумчивым видом). С ним случилось что-то плохое. Может быть, он умер? Ох, Михаил, я так тревожусь за Дмитрия.