- Так это же мой костыль. - Ваш?

- Да. Он сделан из алюминия. Это память об одной давнишней истории. Я как-то говорил вам о нем, но вы забыли. А теперь давайте забудем о костыле и займемся картами. Прекрасно, прекрасно!

Разложи я передним все сокровища Голконды, Холмс не пришел бы в больший восторг. Он даже развеселился, когда я рассказал ему обо всем, что видел и слышал.

- Что, вы все "еще не понимаете? Тогда возьмите эти девять карт, Уотсон. Кладите их На стол по порядку и называйте каждую.

- Валет бубен, - начал я, раскладывая карты рядом с лампой, - семерка червей, туз треф. Боже праведный, Холмс!

- Значит, вы что-то заметили?

- Да. Тут два туза треф, один за другим!

- Я же говорил, что это прекрасно. Но вы положили только четыре карты. Продолжайте.

- Двойка пик, - сказал я, - десятка червей. Смотрите, Холмс! Третий туз треф и еще два бубновых валета!

- Какой же вывод следует из этого?

- Холмс, пожалуй, я понял. Музей мадам Топин славится искусством изображения подлинной жизни. Восковой старик - отпетый игрок, обманывающий молодого человека. В этой сцене тонко показано, что он выигрывает, передергивая карты.

- Не так уж тонко, я бы сказал. Даже такой закоренелый игрок, как вы, Уотсон, конечно, чувствовал бы себя не очень ловко, если бы ему пришлось сбрасывать карты, имея в руке три бубновых валета и три трефовых туза.

- Вы правы. Холмс.

- Это еще не все. Если вы пересчитаете все карты - те, которые были в руках игроков, и те, что лежали на столе, - вы заметите, что их пятьдесят шесть. На четыре карты больше, чем должно быть в одной колоде.

- Какой смысл во всем этом?

Холмс взял атлас и нетерпеливо раскрыл его.

- В устье Темзы, - прочел он, - на острове...