Римскую почту хвалят не зря: Ведь это — сегодняшнее число. Посланье из Рима быстро дошло.

«Дорогой царь Ирод, я как раз подвожу хозяйственные итоги, и мне хотелось бы знать, сколько налогов пришлют мне в следующем году твои жители. Будь добр, пересчитай их.

С сердечным приветом.

Твой Август».

Считать людей! О, Август, ты — наш бог. Никто такого выдумать не смог. Теперь-то государство будет знать, Как следует с народом поступать. Когда мы всех сочтем, тогда уж тут И нравственность, и польза расцветут. Да, цезарь Август — разум в чистом виде. Людей разумных мы не часто видим. Разумный царь… возьмется он откуда? Разумный император — просто чудо! Еще письмо. Оно из Рима тоже. Числа того же. Кто похвастать может, Что был его владыкой цезарь славный, При ком бы почта столь была исправной?

«Дорогой царь Ирод, к сожалению, я еще не получил ответа на мое письмо от сегодняшнего утра. Что за новая звезда взошла над твоим городом Иерусалимом? Это ты приказал установить ее?»

Перегрин! (Зрителям.) Я зову моего ученого. А вот и он.

Перегрин.

Перегрин из Дамаска — всемирно известный ученый. Он такой глубокомысленный и эрудированный, что у него нельзя ничего узнать. Я хотел тебя спросить, Перегрин.

ПЕРЕГРИН

Ваше величество?

ИРОД

У нас новая звезда, Перегрин?

ПЕРЕГРИН

Я отвечу на этот вопрос.

ИРОД

Вот видите, он не отвечает на него.

ПЕРЕГРИН

Я объясню вам принципиальное строение вселенной.

ИРОД

Ему это и в голову не приходит.

ПЕРЕГРИН

Вы знаете, что я прекрасно разбираюсь в звездах.