Ну, вот ты сам скажи: было ли какое-нибудь дело, которое обошлось без меня? Ну, говори? Скажем, если надо распространить ложный слух по городу – подай сюда Срету. Если надо какое-нибудь политическое собрание сорвать – к кому обращаются? К Срете! Фальсифицировать избирательные списки – опять подавай сюда Срету. Опротестовать выборы – опять Срету. А я уж и не говорю о таких мелочах, как распространение листовок, свидетельствование в суде, приветствие правительственных чиновников, составление статей, телеграмм против насилия и тому подобное…

Еврем. Да, конечно… Потому я и хочу с тобой…

Срета. Я сам вижу, что ты хочешь со мной, но хочу ли я с тобой – вот в чем вопрос…

Еврем. Я же тебе сказал…

Срета. Дело не в том, что ты сказал. Тут, брат, дело в расчете. Играть надо уметь. Скажем, у тебя, например, в руках король, а у меня – туз! Вот ты и ответь мне в масть, если хочешь, чтоб я поставил тебя на свое место.

Еврем. Я отвечу, почему же не ответить… Только я не понимаю, как это?

Срета. Сейчас поймешь. Ты ведь видишь, сам ты ничего не можешь для себя сделать. Ты это признаешь? Ну вот, хорошо. Тогда я бросаю туза. Теперь ты меня понимаешь?

Еврем. Нет, не понимаю.

Срета. Не понимаешь? Ладно. Сейчас поймешь. Видишь ли, у меня на жену записан тот большой участок земли за городом… там два гектара… Так вот, надо, чтобы правительство купило у меня эту землю. Пусть там построят больницу, казарму, теплицу или тюрьму – мне все равно что, – для меня главное, чтоб правительство купило у меня эту землю. Понятно?

Еврем. Понятно!

Срета. Ну вот, а затем, брат, я пятнадцать лет прослужил практикантом, прежде чем стал сборщиком налогов, и все эти пятнадцать лет я работал не на себя, а на государство. Так вот, спрашивается, неужели я не вправе требовать, чтоб государство признало эти годы службы!

Еврем. А № 2436?

Срета. Об этом ты не беспокойся. Уж если ты станешь депутатом, это делается просто. Пересмотр дела… новое доказательство… оправдание по суду… пенсия, понимаешь?