— Ты его знаешь, — поинтересовалась Майя.

— Не очень. Он здесь только шесть месяцев, насколько я знаю, пишет книги.

Деон докуривал уже третью сигарету, когда судно, поворачивая влево, испытало легкий толчок. Видимо, зацепило якорь. Положительной чертой Деона было его самообладание. Он взял курс немного в сторону, и якорь освободился. С довольным видом капитан почесал затылок и вдруг, приняв какое-то решение, подошел к Майе.

— Скажи-ка, а не пригласить ли его к нам?

— Зачем?

— Он мог бы помогать нам в серьезных маневрах. С ним будет легче.

Деон предложил это так естественно, как будто приглашал друга в кино. Майя посмотрела на незнакомца. Высокий и загорелый мужчина продолжал смотреть на них, словно чего-то ожидая.

Майя вспомнила, что встречалась с ним несколько раз в порту, где его называли "писателем".

— А вдруг он окажется размазней, — засомневалась Майя.

— Выглядит он не хлюпиком… У него нет здесь знакомых. Это то, что мне нужно.

Все это казалось заранее запланированным. Взять нового члена экипажа в самую последнюю минуту на два месяца плавания… Подозрительно.

Проплывая мимо "Огненной девы", Деон крикнул, заглушив мотор:

— Мы держим путь на север, пойдем с нами!

Незнакомец подошел к борту и чтобы лучше слышать, наклонился вперед. Он был крепким, мускулистым мужчиной и издали выглядел лет на тридцать, но чем ближе, тем заметнее становились морщины, выдававшие человека одних лет с Деоном.

— Куда вы плывете? — у него оказался приятный баритон.

— В Булонь. Мы пройдем через Гибралтар. Вам это нравится?

— Вы серьезно?

— Конечно. Мы уже в пути.

— Сейчас я жду ответ от моего издателя, мне должны заплатить гонорар, а пока у меня в карманах пусто. Но я могу вас где-нибудь догнать.