Обвиненья не докажешь -

Ляжешь под топор, старик!

Входит старый Калеб, на нем серое одеяние и черная накидка, волосы и борода седые, в поднятой руке он держит прошение. Его сопровождает Кархан. Старик бросается на колени перед царем, издавая, по обыкновению немых, бессвязные звуки.

Не касайся одеяний!

Прежде отрекись от жалоб.

Занга

(тихо)

Кажется мне…

Рустан

Жди, молчи!

Занга

Старика видал я раньше,

Схож он…

Рустан

Да, но с кем он схож?

Что ж, послушаем, что дальше…

Царь

(которому старик подал прошение)

Что с прошеньем делать мне?

Взгляд мой злоба помутила.

(Провожатому. )

С сутью дела ты знаком?

Кархан

Я в родстве со стариком.

Царь

Расскажи мне все как было.

Кархан

Вот рассказ об этом деле -

Домыслов здесь нет моих:

Мы на отмелях речных

Мертвеца нашли, и в теле

Был кинжал - кинжал царя.

Царь

Мой кинжал?

(Наполовину вытащив из ножен кинжал.)

Смотри, вот мой.

Кархан

Ты имел обыкновенье

На охоту брать другой,

И кинжал тот был с тобой

В день чудесного спасенья.

Царь

(подойдя к Рустану, вполголоса)

Где же мой кинжал, Рустан?

Он был мной потерян в бегстве,

Но потом тебе был дан.

Принеси его, верни мне!

Бледен ты? Рустан! Рустан!

Тот, кто нынче умерщвлен,

Мной был выслан из столицы

Оттого, что смел прельститься

Дочерью моею он.

Значит, тоже притязатель!

О Рустан! А этот голос,

Что тогда звучал с утеса

И, ожив, сейчас звучит, -