« Ces réunions, ces midnight follies, setiennent vers 21 h 30 et les séances se prolongent jusqu’à 3 heuresdu matin.
« L’imagination stratégique de Churchill estinépuisable et beaucoup de ses idées nous paraissent aussi farfelues qu’inexécutables… »
Mais c’est lui qui a décidé, dès le mois d’août 1940, d’envoyerles meilleures unités blindées d’Angleterre en Égypte, persuadé que Hitler netenterait pas de débarquer en Grande-Bretagne.
C’est lui qui, dans la nuit du 11 au 12 novembre 1940, afait bombarder à la torpille par des biplans la base de Tarente, où s’étaitréfugiée la flotte italienne.
C’est lui qui, à la fin mars 1941, ordonne à la Royal Navy d’attaquerau large du cap Matapan la flotte italienne, remportant la plus grande bataillenavale de la guerre en Méditerranée.
Et c’est lui qui transforme ces deux verrous – Gibraltaret Malte – en forteresses inexpugnables.
Après les réunions, aux Chequers ou au 10, DowningStreet, Churchill se laisse aller, les yeux mi-clos, le visage enveloppé par lafumée de son cigare.
Il soliloque pendant les repas.
« Je ne déteste personne et je ne crois pas avoir d’ennemis,à part les Boches, et encore c’est professionnel ! » dit-il.
Il se moque de ces généraux italiens qui doivent être de « bonscoureurs ».
Il cite le message envoyé par le général Graziani le 8 févrierau Duce, et décrypté par les services de renseignements anglais :
« Duce, les derniers événements ont fortement déprimémes nerfs au point de m’empêcher d’assumer le commandement dans la plénitude demes facultés. Je vous demande donc mon rappel et mon remplacement. »
Le général Wavell fera cent trente mille prisonniersitaliens en janvier-février 1941, à Bardia, Tobrouk, Derna et Benghazi.
« Après la guerre, reprend Churchill, il faudra mettre