- Может, так оно и есть, но это не меняет дела.

- Я проработал пять лет в транспортной службе «Старой Англии», - спокойно произнес я, - поэтому я хорошо знаком со всеми техническими деталями. Кроме того, я всю жизнь езжу на лошадях и знаю, как за ними ухаживать. Может быть, у меня и правда плоховато с практикой, но я быстро учусь.

- Лорд Грей, - сказал Ярдман, качая головой, - вы просто не представляете, что за работу выполнял Питерс.

- Прекрасно представляю, - возразил я. - Он летал на самолетах, сопровождая лошадей. Его обязанностью было следить, чтобы в пути с ними ничего не случилось и они попадали к кому положено, чтобы они нормально проходили через таможни в пункте отправления и пункте назначения. Кроме того, в его обязанности входило забирать лошадей обратно. Это очень ответственная работа, она связана с постоянными разъездами, и я совершенно серьезно претендую на место Питерса.

- Вы не понимаете, - возразил Ярдман, - что Питерс был просто старшим конюхом, который ездил в заграничные командировки.

- Мне это известно.

Он продолжал курить, выпуская клубы дыма. Один, другой, третий. Я невозмутимо ждал.

- У вас с вашей фирмой… все в порядке?

- Вполне. Просто мне надоела бумажная работа. Причем надоела с самого первого дня.

- А как насчет ваших выступлений на скачках?

- В моем распоряжении были субботы. Кроме того, я разбивал свой трехнедельный отпуск. Они с пониманием относились к этому, и я всегда мог получить дополнительные выходные.

- Учитывая специализацию фирмы, они поступали разумно. - Ярдман рассеянно стряхивал пепел в чернильницу. - А теперь вы собираетесь бросить скачки?

- Нет.

- Могут ли ваши скаковые связи способствовать работе нашей фирмы?

- Я постараюсь, - пообещал я.

Он отвернулся и посмотрел в окно. Уровень воды в Темзе сильно понизился. На том берегу в сумерках рыжие краны походили на игрушки из детского конструктора. Тогда я никак не мог взять в толк, какие расчеты крутились в сообразительной голове Ярдмана, хотя теперь я нередко вспоминаю эти мгновения…