- Само собой, - коротко ответил я. - И спасибо.

- Как жена? - спросил он.

- Спасибо, прекрасно.

Он исправно задавал мне этот вопрос каждую пятницу. Почему бы и не проявить внимание и чуткость, тем более что «Блейз» это ничего не стоило? А может, это и впрямь его интересовало? Интересовало лишь в той степени, что, если она чувствовала себя не «прекрасно», могла пострадать работа.

Я завладел телефоном Дерри и набрал номер.

- Журнал «Тэлли». Чем могу служить? - Девичий голос, ровный, утомленный, с западнокентским акцентом.

- Я хотел бы поговорить с Арнольдом Шенкертоном.

- Простите, кто его спрашивает?

- Джеймс Тайрон.

- Минуту… - Щелканье, пауза. - Соединяю.

Столь же ровный, интеллигентный голос провозгласил себя Арнольдом Шенкертоном из отдела очерков. Я поблагодарил за письмо и сказал, что готов принять предложение. В меру приветливым тоном он проронил, что это очень мило с моей стороны, а я в свою очередь добавил:

- Если, конечно, оплата будет приличной.

- Ну разумеется! Сколько вы хотите?

«Придумай цифру и помножь на два».

- Двести гиней плюс расходы.

Люк-Джон приподнял брови, а Дерри присвистнул.

- Вы разбогатеете!

- Наши доходы весьма ограниченны… - с оттенком жалобы заметил Шенкертон. - Сто гиней - абсолютный предел.

- Я плачу слишком большие налоги.

По проводу донесся тяжкий вздох.

- В таком случае - сто пятьдесят. Но очерк должен быть на уровне.

- Постараюсь.

- От вашего старания журнал прогорит. Нам нужны стиль и интуиция, а не скандал. Ясно?

- Ясно, - согласился я, нимало не обидевшись. - На сколько слов?

- Это основной материал. Примерно три с половиной тысячи.

- А иллюстрации?

- Закончите работу, и я свяжу вас с одним из наших фотографов.

- Прекрасно, - вежливо заметил я. - Каковы сроки?

- Номер идет в печать… так, сейчас посмотрим… двадцатого ноября. Значит, материал мы должны получить самое позднее утром семнадцатого. Но чем раньше, тем лучше.