- Насколько я понял, вы хотите стать жокеем, - сказал я.

- Так будет.

Я одобрительно кивнул головой.

- Чтобы добиться успеха, надо сильно к нему стремиться. - Голос мой звучал снисходительно.

Он мгновенно оценил обстановку, и она пришлась ему не по вкусу. «Здорово», - подумал я. Хотя, с другой стороны, мне ничего не оставалось, кроме таких вот булавочных уколов, иначе не назовешь, и на его месте я воспринимал бы их как верный признак моей капитуляции.

- Я привык добиваться всего, чего захочу, - сказал он.

- Прекрасно, - сухо ответил я.

Теперь мы определенно расположились по разные стороны баррикады. Я чувствовал, что он старается перестроиться, собирается с силами, чтобы самому принять участие в сражении, которое - в чем он не сомневался - давно уже выиграл его отец.

- Я приступлю немедленно, - заявил он.

- В данный момент, - небрежно пояснил я, - мне необходимо завершить вечерний обход. Если вас не затруднит подождать, то по окончании обхода мы обсудим ваше положение в конюшнях. - Вежливо поклонившись, совсем как постороннему, и не дожидаясь, пока он снова ринется в бой, я плавно развернулся и, не торопясь, отправился к Этти.

Мы методично обошли все конюшни, коротко делясь замечаниями о резвости и скоростной выносливости лошадей и составляя программу тренировок на следующее утро, а затем остановились у четырех наружных денников, один из которых пустовал, молчаливо напоминая об утрате Лунного Камня.

«Мерседес» все еще стоял на прежнем месте. Ривера с шофером сидели внутри. Этти, с вполне объяснимым любопытством, посмотрела в их сторону и поинтересовалась, кто это приехал.

- Новый клиент, - лаконично ответил я. Она удивленно нахмурилась.

- Как же вы могли заставить его ждать?

- Не бойтесь, - с горькой, понятной лишь мне иронией ответил я. - Никуда он не денется.