Однако, вопреки моим надеждам, четвертый "А" вовсе не ждал меня, сдерживая возбуждение. Появление мое было встречено дружными ехидными смешками.

- Слушайте, - сказал я ровным тоном, еще на пороге ощутив атмосферу, царящую в классе, - либо вы немедленно утихомиритесь, либо я сейчас дам контрольную…

Но и эта угроза не возымела действия. Смешки продолжались. Ребята стреляли глазами то на меня, то на винтовку, то на доску, которой я пока не мог видеть из-за открытой двери, и их лица буквально излучали восторг и предвкушение потехи.

- Ну ладно, - сказал я, затворяя дверь, - посмотрим, что вы там написа…

И осекся. Ничего они не написали.

У доски, выпрямившись и застыв в неподвижности, стоял один из учеников: Поль Аркади, классный шут. В неподвижности он застыл потому, что на голове у него лежало яблоко.

Смешки перешли в откровенный гогот. Я и сам не мог удержаться от улыбки.

- А вы можете сбить яблоко у него с головы, сэр? - кричали со всех сторон. - А Вильгельм Телль мог, сэр!

- Не вызвать ли «скорую», сэр? Просто на всякий случай!

- А сколько времени потребуется пуле, чтобы пройти через голову Поля?

- Очень смешно! - сказал я сурово. Это и в самом деле было очень смешно, и они это знали. Но если я тоже засмеюсь, я утрачу контроль над классом, а терять контроль над таким нестойким веществом небезопасно. Очень остроумно, Поль, - сказал я. - Садись.

Поль был удовлетворен. Желаемый эффект достигнут. Он с природным изяществом снял яблоко с головы и послушно вернулся на место, принимая как должное восхищенные шуточки и завистливое мяуканье.

- Так вот, - сказал я, утвердившись на том месте, где стоял Поль, - сегодня вы узнаете, сколько времени требуется пуле, летящей с определенной скоростью, чтобы преодолеть определенное расстояние…

Винтовка, которую я принес на урок, была обыкновенной духовушкой, но я рассказал им и о том, как действует настоящая винтовка, и почему пуля вылетает из ствола так быстро.