Реакция гостей на это нескромное - и, прямо скажем, не совсем правдивое - заявление была разной. Кто-то расхохотался, кто-то смутился, кто-то возмутился. Я спокойно продолжал кушать куропатку. Если уж дружишь с Крисом, приходится принимать его таким, каков он есть. Он мог бы сказать и что-нибудь похуже. Такое уже не раз бывало.

Эвелин Дарси тряслась от смеха. Робин сидел со страдальческим видом. Джордж Лорикрофт, угнетатель жен, уточнил у меня, правда ли, что нам платят жалованье из бюджета, и я невозмутимо согласился, что да, а почему бы и нет, мы ведь работаем на всю страну.

Тут появился Оливер Квигли. Он принес стул и втиснулся между Эвелин и мной. Вел он себя так, точно его преследует военная полиция, чтобы арестовать за какие-то жуткие преступления. Да неужели этот человек вообще не способен хоть на миг успокоиться?

- Я вам хотел сказать, - промямлил он, брызгая слюной едва не в самую мою тарелку, - что мне вчера по почте пришла рекламка от одной новой фирмы, они предлагают… э-э, ну, в смысле, я думаю, стоит попробовать, знаете ли…

Он забуксовал.

- Так что же они предлагают? - спросил я без особого интереса.

- Ну… э-э… персональные прогнозы погоды.

- Частная фирма? - уточнил я. - Вы это имеете в виду?

- Н-ну… да. Вы им посылаете… э-э… электронной почтой, конечно… место и время, для которого вам нужен прогноз, и сразу же получаете ответ.

- Замечательно, - сухо сказал я.

- Вы об этом еще не слышали? Это же для вас вроде как конкуренты, а?

Если бы Квигли был чуть похрабрее, я бы сказал, что он ехидничает. А так я покончил с превосходной куропаткой в сухарях и улыбнулся, нимало не задетый.

- Ну что ж, мистер Квигли, советуйтесь с ними. Это неплохая идея.

- Вы меня удивляете! - воскликнул он. - Ни за что бы не подумал, что вы так к этому отнесетесь! В смысле… неужели вы не против?