- В воздухе содержится кислород, - объяснил Фромм. - А аргон инертен. Мы не можем рисковать. Плутоний в высшей степени склонен к химическим реакциям и способен к самовоспламенению. Керамические тигли не реагируют на контакт с другими химическими веществами и инертны, как и аргон. Мы плавим плутоний в нескольких тиглях, чтобы избежать опасности создания критической массы и начала преждевременной цепной реакции.

- Фазовые трансформации? - спросил Госн.

- Совершенно верно.

- Сколько потребуется времени? - Этот вопрос задал Куати.

- Два часа. Здесь мы не будем спешить. После удаления из печи тигли будут, разумеется, закрыты и разливать плутоний придется тоже в инертной среде. Теперь вы понимаете, почему нам потребовалась такая печь.

- Во время разлива не возникнет опасности? Фромм отрицательно покачал головой.

- Никакой опасности - до тех пор, пока мы соблюдает осторожность. Конфигурация литейной формы совершенно исключает возможность образования критической массы. Я многократно проделывал эту часть операции во время имитационных упражнений. Несчастные случаи действительно происходили, но всякий раз, когда работали с более крупными количествами плутония, и еще до того, как мы поняли всю опасность обращения с ним. Нет, мы будем действовать медленно и осторожно. Словно разливаем золото, - заключил Фромм.

- А сколько уйдет на обработку?

- Три недели - и затем две недели на сборку и испытание компонентов.

- Очистка трития? - спросил Госн. Фромм наклонился и заглянул в печь.

- Я займусь этим перед самым концом проекта.

***

- Есть какое-нибудь сходство? - спросил следователь.

- Трудно сказать, - ответил Веллингтон.

- Как бы то ни было, малышка относится к нему с нежностью. И он - тоже. Симпатичный ребенок. Я следил за тем, как они собирали качели во время уик-энда. Между прочим, маленькую девчушку зовут Джеки - Жакелин Тереза...