"Вы подумали над нашим предложением? Мы готовы заплатить очень большие деньги".

Трубку положили.

- Все? - спросил почему-то шепотом Алексеев.

- Нет, - покачал головой генерал, - слушай дальше.

"Слушаю вас", - раздался знакомый тенор, и Алексеев с ужасом узнал свой собственный голос.

"Николай, это я, извини, что так поздно", - сказал Лякутис. Чувствовалось, что он волнуется.

"Почему я тогда не обратил на это внимание?" - зло подумал Алексеев. "Что случилось?" - услышал он свой удивленный голос. "Какой идиот! - подумал он о себе. - у человека горе, а я задаю такие глупые вопросы".

"У меня к тебе очень важное дело, - глухо произнес Лякутис, - завтра нам нужно встретиться".

"Хорошо. А что произошло?" - голос Алексеева.

"Ничего страшного. Я звоню по личному вопросу. Просто мне нужно с тобой увидеться и переговорить".

"Почему я не спросил его ни о чем? Кажется, я торопился выспаться. Как все это глупо! - раздраженно думал Алексеев. - Еще Михаил Светлов говорил, что дружба - это понятие круглосуточное".

"Я все понял, - услышал он свой уставший голос. Чувствовалось, что человек уже во власти предстоящего сна. - Давай завтра в десять. Я буду ждать тебя на работе. Устраивает тебя такой вариант?"

"Да, конечно. Спасибо тебе, Николай". - Услышав эти слова, Алексеев нахмурился. Они звучали насмешкой над сегодняшними похоронами. И горьким уроком ему самому.

"Не за что, - сказал Алексеев напоследок. И потом, помолчав немного, добавил: - Наверное, и я немного виноват. Давно нам с тобой нужно было поговорить, определиться. Вечно ты один воюешь со своими проблемами. А я тоже хорош, совсем о тебе забыл. В общем, завтра я тебя жду".

Полковник закрыл глаза. Все было настолько ощутимо и реально, что на мгновение ему показалось, будто телефонный разговор происходит наяву и сейчас, открыв глаза, он увидит живого друга. Но он открыл глаза и увидел генерала Локтионова. А магнитофонная лента продолжала крутиться.