La tension nerveuse était telle qu’il y eut quelques rires, vite étouffés.

— Qui est au courant de la mort ? aboya Radford…

— Guère plus d’un millier de personnes, soupira David Wise. On ne parle que de cela.

— Faites prévenir les chefs de service. Jusqu’à nouvel ordre, il est interdit au personnel de l’Agence de parler de la mort de Foster Hillman. L’information est classée Top-secret. Faites consigner les sentinelles qui ont assisté à sa chute. Et demandez au docteur Buck de pratiquer une autopsie.

James Coburn sursauta :

— Une autopsie ? Vous avez des doutes sur la cause de la mort ? Le général Radford haussa les épaules.

— Aucun. Mais je veux savoir s’il n’a pas ingéré une drogue quelconque avant de sauter. Et cela nous fera gagner du temps. L’homme de la N.S.A. considéra Radford avec stupéfaction.

— Vous voulez vraiment cacher cette mort au public ?

— Oui.

C’était sans appel.

Le général Radford avait le cerveau en feu mais il parvint à donner à son visage une expression presque calme.

— Et je voudrais également que vous débarrassiez cette pièce afin que nous nous mettions au travail sérieusement, continua-t-il. Je veux savoir et je saurai pourquoi Foster Hillman s’est tué.

Il y eut un léger flottement dans la salle. Un téléphone sonna. Radford décrocha, écouta quelques instants et dit avant de raccrocher : « Nous ne savons encore rien. Je vous rappellerai ».

— C’est la Maison Blanche, commenta-t-il. Le Président s’inquiète de la mort de Hillman. Il avait une conférence avec lui demain sur l’Indonésie. Je vous tiendrai tous au courant.

Les participants à la conférence improvisée se levèrent l’un après l’autre et sortirent de la pièce. Déjà deux spécialistes étaient en train de changer la serrure arrachée.

Dès qu’il fut seul Radford alla à la fenêtre et la ferma, ce que personne n’avait osé ou voulu faire auparavant. Puis il mit l’air conditionné à fond pour éliminer la chaleur et l’odeur du tabac et appela son propre bureau.