—  Aleksej Ivanovič, vai nekā nesaprotat?

—   Redzu, ka esam uz lauka.

—   Bet kāpēc gredzens?

—  Velns sazin kāpēc tie ieskrūvējuši gredzenu.

—   Lai piesietu boju. Vai redzat — gliemežvāciņi? Mēs atrodamies izžuvuša kanāla dibenā.

Gusevs noteica:

—  Jā, tiešām … Ar ūdeni te pašķidri.

Viņi pagriezās pret rietumiem un gāja šķērsām pa vagām. Tālumā virs lauka pacēlās un laidās, drudžaini vēcinot spārnus, liels putns ar nokarenu ķermeni kā lap­senei. Gusevs apstājās, pielika roku pie revolvera. Bet putns uzsviedās gaisā, nodzirkstīdams dzijajā zilgmē, un pazuda aiz tuvā apvāršņa.

Kaktusi kļuva augstāki, biezāki un sulīgāki. Vaja­dzēja uzmanīgi spraukties caur dzīvo, dzelkņaino bie­zokni. Zem kājām ložņāja dzīvnieki, kas atgādināja ak­meņu ķirzakas, daudzkājaini, spilgti sārtzeltaini, ar robainīl muguru. Vairākas reizes biezajā krūmājā ma­nīja lienam, metamies prom nezin kādus sarainus kamo­lus. Se viņi soļoja piesardzīgi.

Kaktusi izbeidzās pie slīpa krasta, kas bija balts kā krīts. Acīm redzot aplikts ar senām, tēstām plāksnēm. Plaisās un starp plākšņu spraugām karājās sažuvušas sūnu šķiedras. Vienā tādā plāksnē bija iestiprināts tāds pats gredzens kā tīrumā. Zauri ar šķautnainām mugurām mierīgi gozējās saulē.