Voyons un peu: quatre fois cinq font douze, quatre fois six font treize, et quatre fois sept font… Oh! mon Dieu! jamais je n’arriverai jusqu’à vingt à cette allure! Mais la Table de Multiplication ne prouve rien; essayons la Géographie. Londres est la capitale de Paris, et Paris est la capitale de Rome, et Rome… non, tout cela est faux, j’en suis sûre! On a dû me changer en Mabel! Je vais essayer de réciter: Voyez comme la petite abeille…» S’étant croisé les mains sur les genoux comme si elle récitait ses leçons, elle se mit à dire le poème, mais sa voix lui parut rauque et étrange, et les mots vinrent tout différents de ce qu’ils étaient d’habitude:

« Voyez comme le petit crocodile

Sait faire briller sa queue

En répandant l’eau du Nil

Sur ses écailles d’or!

Comme gaiement il semble sourire,

Comme il écarte bien ses griffes,

Comme il accueille les petits poissons

En ses ensorcelantes mâchoires!

Je suis sûre que ce ne sont pas les mots qu’il faut», soupira la pauvre Alice; et ses yeux s’emplirent à nouveau de larmes tandis qu’elle poursuivait: «Après tout, je dois être Mabel; il va falloir que j’aille habiter cette misérable petite maison, et je n’aurai quasiment pas de jouets, et – oh! – tant de leçons à apprendre! Non, ma décision est prise: si je suis Mabel, je reste ici! On aura beau pencher la tête vers moi en disant – Allons, remonte, ma chérie! – je me contenterai de lever les yeux et de répondre – Dites-moi d’abord qui je suis: si cela me plaît d’être cette personne-là, alors je remonterai; sinon, je resterai ici jusqu’à ce que je sois quelqu’un d’autre… – mais, oh! mon Dieu! s’écria-t-elle en fondant brusquement en larmes, je voudrais bien qu’on se décide à pencher la tête vers moi! J’en ai tellement assez d’être toute seule ici!»