Würde man weise werden, indem man Bücher mit sich rumschleppt, dann wär ich die größte Leuchte weit und breit«, dachte Vic, als sie an einem heißen Sommertag die letzte Ladung die drei Treppen hochhievte.

Schweiß rann zwischen ihren Brüsten. Licht strömte in die Zimmer, deren Fenster hoffnungsvoll geöffnet waren, um jedes Lüftchen einzulassen. Der alte Küchentisch wankte leicht, als sie die schwere Kiste darauf ablud.

«Verdammt!«, schimpfte draußen eine Stimme.

Vic trat ans Küchenfenster, das auf einen gepflegten Hof hinausging. Ein schmaler Bach begrenzte die eine Seite des Geländes, eine dichte Reihe von Kiefern schirmte den Nachbarhof vor Blicken ab.

Vic lehnte sich aus dem Fenster und lauschte auf die Kampfund Wutlaute. Sie trabte die Treppe hinunter, sprang über den Bach und durchquerte die Kiefernreihe. Eine junge Frau, etwa ein Meter fünfundsechzig groß, blond, stand mit dem Rücken zu Vic und fluchte, was das Zeug hielt, während sie sich abmühte, eine alte Kommode von der Ladefläche eines ebenso alten Mercedes-Kombi zu zerren.

«Brauchst du Hilfe?«Vics tiefe Altstimme ließ die Frau erschrocken herumfahren.

«Gott, du hast mich zu Tode erschreckt!«Dem Tonfall nach stammte sie aus Pennsylvania.

«Entschuldigung. «Vic lächelte.»Ich bin deine Nachbarin. Vic Savedge. Komm, wir laden die Kommode ab, dann können wir sie zusammen rauftragen.«

«Ich bin Chris Carter. «Sie streckte die Hand aus.