Роберт смерил своего собеседника тяжелым взглядом.

- До последней минуты я причислял к ним и вас, - сухо отпарировал он. - Но язвительность плохо сочетается с настоящей властью, заметьте это. Оставьте её дешевым политиканам, у них просто больше ничего за душой нет.

- Простите, босс, - кротко отозвался Джозеф. - У вас слишком хорошее виски, начинаешь терять над собой контроль. Впредь постараюсь воздерживаться.

- Ну, виски вы можете пить сколько угодно, - примирительно заметил Роберт, - вот остальное... Впрочем, к делу. Наберитесь терпения: история достаточно длинная. Думаю, она началась в то время, когда вы в лучшем случае посещали колледж и играли в регби и, конечно, тогда вам и в голову не приходило, что в один прекрасный день вы займете пост первого помощника главы ЦРУ. Хотя я об этом тоже не задумывался, если честно.

- Середина пятидесятых? - предположил Джозеф.

- Почти угадали. 1958 год. Россия. Если помните, мы тогда играли в замечательную игру под названием "холодная война", и весь мир с минуты на минуту ждал своей термоядерной кончины. Ну там ещё спутники, космос и прочая дребедень. И вот один никому не известный молодой человек принес в одно из московских издательств рукопись под названием "Третья мировая война". Огромная рукопись - страниц на четыреста...

Роберт замолчал и снова наполнил стакан, кивком пригласив своего собеседника сделать то же самое.

- Ее приняли? - с любопытством спросил Джозеф.

- Разумеется, нет, - усмехнулся Роберт. - В то время рукопись с таким названием не могли принять ни в одном издательстве СССР. Они же там всегда боролись за мир во всем мире.

- Параллельно помогая кубинским коммандос, - усмехнулся в ответ Джозеф. - И не только им. Так что же этот молодой человек?

- Парень оказался настырным и потребовал рецензию. Рецензию он получил, разумеется, разгромную, так что книга в СССР так никогда и не появилась. Зато копия рукописи таинственным образом оказалась на столе у одного из моих предшественников на этом посту, о чем автор, судя по всему, до сих пор не подозревает. Если ещё жив, конечно. Все-таки тридцать лет прошло... А рукопись любопытная. В ней детально описан план третьей мировой войны, развязанной, замечу, Советами, для которой требовалось шестьдесят тысяч танков...