Начало мая 1939 года.

Германия, N-бург — старинный город вблизи швейцарской границы.

Дверь за спиной хлопнула так громко и неожиданно, что гауптштурмфюрер Ратт пролил воду и едва не выронил лейку! Он поспешно смахнул с цветочного горшка случайную капельку воды, спрятал носовой платок и аккуратно постаивал лейку на полку. Матушкину лейку, между прочим! Сам Пауль Ратт не большой любитель цветов и легко обходится без лейки. А что он действительно любит — так это порядок! Так же как его новый Шеф — штандартенфюрер Карл Август Кольбах. Именно поэтому Пауль взялся полить цветочки в канцелярии собственными руками — единственный способ быть уверенным, что вода из цветочных горшков не прольется, и — чего уж хуже! — не попадет на паркетный пол, и достойный Шефа порядок будет сохранен!

Разумеется, циничные коллеги считают, что Пауль выслуживается перед влиятельным начальником в надежде занять место главы N-бургского гестапо, когда сам штандартенфюрер Кольбах вернется в Берлин. В том, что герр Кольбах вернется в Берлин и очень скоро — сказать точнее — как только в N-бурге триумфально завершится «Паневропейский фестиваль оперной музыки», убеждены даже самые злобные завистники. Только, что за радость Паулю — образцовому офицеру, награжденному золотым значком «За достижения в спорте» терять лучшие годы в провинциальном городишке вроде N-бурга? Практически всех евреев тут перебили еще во времена тридцатилетней войны, а живого коммуниста местные граждане видели исключительно в кинохронике.