»Was?«, unterbrach Ramelle.
»Sie hat ein Vogelnest aus dem Schornstein geräumt. Die Leiter ist umgefallen, und Juts kam Stunden später vorbei. Aber sie wollte die Leiter nur aufstellen, wenn Louise ihr den schönen Osterhut schenkt, den sie sich bei Bear's gekauft hat.«
»Ich fand ja schon immer, daß Julia das Zeug zu einer großen Politikerin hat.« Celeste biß in ein federleichtes Biskuit.
»Wenn die eine hüh sagt, sagt die andere hott.« Cora schenkte Ramelle frischen Kaffee ein. »Zum Teil kommt es daher, daß Mary und Maizie ihre Mutter zum Wahnsinn treiben. Das bißchen Geduld, das Louise hat, ist.« Cora wedelte mit der Hand, um anzudeuten, daß die Geduld sich verflüchtigt hatte.
»Es fällt schwer, sich Louise als Mutter vorzustellen«, sagte Celeste. »Es fällt sogar schwer, sich Louise als Ehefrau vorzustellen. Ich sehe immer noch das kleine Mädchen mit den langen Locken vor mir, das in meinem Salon Klavier spielt.« Sie klopfte auf die Rückseite der Zeitung, die Ramelle eifrig las. »Natürlich fällt es auch schwer, sich dich als Mutter einer zwanzigjährigen Tochter vorzustellen.«
»Ja«, sagte Ramelle lachend, »aber meine ist eine erwachsene Frau in Kalifornien. Juts und Louise sind große Kinder direkt hier vor unserer Nase.«
»Sag mal, Cora, wie wollen die Ehemänner denn dreihundertachtundneunzig Dollar aufbringen?«
»Ich hab sie nicht gefragt.«
»An deiner Stelle würde ich mich auch nicht genauer erkundigen.« Celeste ließ sich den köstlich knusprigen Speck auf der Zunge zergehen.
3
Chessy Smith fuhr mit den Fingern über die dunkle Kirschholzmaserung. Walter Falkenroth ließ seine geräumige Bibliothek mit Kirschholz auskleiden. DerClarion mußte tonnenweise Geld abwerfen, denn Walters neues Haus war so groß wie ein Flugzeughangar. Chessy nahm das überschüssige Holz mit nach Hause, um für Juts zwei Nachtkonsolen zu zimmern. Chester Smith war der Besitzer der Eisenwarenhandlung. Als Nebenverdienst fertigte er in einer Werkstatt hinter dem Laden Schränke, Stühle und Tische an. Auf diese Weise verschwendete er nie Zeit. Wenn das Geschäft schleppend lief, brachte er dennoch etwas zustande.