„Nick! Bist du das wirklich? Wo bist du die ganze Zeit über gewesen? Wir dachten schon, du hättest dich verirrt!“

Bei dem ersten Geräusch griff Nick instinktiv nach seinen Messern. Aber als er die Stimme erkannte, ließ er die Arme sinken.

„Johnny! Endlich wieder ein vernünftiges Wort.

Was tust du hier? Haben die Schafe alles um das Dorf herum kahlgefressen?“

„Nein, ich bin auf der Jagd, nicht beim Schafehüten.“ John Doolittle trat aus dem Dickicht hervor.

„Aber wo hast du gesteckt? Du bist seit Wochen verschwunden, und wir haben die Suche nach dir seit Wochen aufgegeben.“

„Ihr habt nach mir gesucht? Das ist schlecht. Aber anscheinend hat es nichts ausgemacht, sonst hätte ich davon erfahren.“

„Was soll das heißen? Ich verstehe gar nicht, wovon du sprichst. Und was war das mit dem ›vernünftigen Wort‹ — gibt es denn andere? Los, heraus mit der Sprache!“

„Die Geschichte ist ziemlich lang, und ich muß sie ohnehin allen so rasch wie möglich erzählen. Komm mit, dann brauche ich nicht zweimal zu berichten.“ Er ging auf das Tal zu, in dem ihr „Heimatdorf“ lag, und Johnny folgte ihm wortlos. Obwohl er noch frisch war, hatte er einige Mühe, dem heimgekehrten Forscher zu folgen; Nick schien es ziemlich eilig zu haben.

Unterwegs trafen sie noch zwei andere Mitglieder ihrer Gruppe — Tom und Alice, die Schafe hüteten. Sie folgten Nicks Aufforderung und trieben ihre Tiere so rasch wie möglich in das Dorf zurück.

Fünf weitere Mitglieder der Gruppe befanden sich bereits im Dorf, und Fagin war an seinem gewöhnlichen Aufenthaltsort inmitten der ringförmig angeordneten Häuser. Nick rief den Lehrer an, als er in Sicht war. „Fagin! Wir sind in Gefahr! Kennst du noch andere Waffen, die du uns noch nicht gezeigt hast?“

Wie üblich vergingen einige Sekunden, bevor die Antwort kam.