MBR начинает со сканирования таблицы разделов в поисках раздела, помеченного особым флагом. Этот флаг сигнализирует, что данный раздел является загрузочным. Как только MBR обнаружит хотя бы один такой флаг, она считывает в память код из первого сектора раздела, помеченного флагом, и передает ему управление. Такой раздел называется загрузочным, как и его первый сектор, а том, определенный для загрузочного раздела, – системным.

Операционная система, как правило, ведет запись в загрузочные секторы без участия пользователя. Например, Windows Setup при записи MBR одновременно создает в первом загрузочном разделе жесткого диска свой загрузочный сектор. Перед этим программа установки проверяет, является ли он сейчас загрузочным сектором MS-DOS. Если да, Windows Setup сначала копирует содержимое загрузочного сектора в файл Bootsect.dos, помещая его в корневой каталог раздела.

Перед записью в загрузочный сектор Windows Setup проверяет совместимость текущей файловой системы этого раздела с Windows. B любом случае она может отформатировать данный раздел с использованием выбранной вами файловой системы (FAT, FAT32 или NTFS). Если раздел уже отформатирован, вы можете пропустить этот этап. После того как загрузочный раздел отформатирован, Setup копирует на него файлы Windows, в том числе два стартовых файла, Ntldr и

Еще одна задача программы установки – создание файла загрузочного меню, Boot.ini, в корневом каталоге системного тома. B этом файле содержатся параметры запуска устанавливаемой версии Windows, а также сведения обо всех системах, установленных до Windows. Если файл Bootsect.dos содержит загрузочный сектор MS-DOS, в Boot.ini добавляется запись, позволяющая загружать MS-DOS. Ниже приведен пример файла Boot.ini с поддержкой двухвариантной загрузки для компьютера, на котором перед установкой Windows XP была установлена MS-DOS.