Емкость с закисью находилась под давлением при комнатной температуре. Что вызвало взрыв, пока неизвестно или об этом не сообщается. Сама по себе закись азота не считается взрывоопасной, особенно при низких температурах. Вполне вероятно, что катастрофа, унесшая три человеческие жизни, случилась из-за загрязнений, попавших в бак в ходе испытаний. Соблюдались ли должные меры безопасности, предстоит выяснить специально созданной комиссии. Сам Берт Рутан, в квалификации которого сомневаться не приходится, не может даже предположить причины трагедии. Всем остальным – конкурентам, инвесторам, пассажирам – предстоит серьезно задуматься о возможностях частного бизнеса в космонавтике.

Вряд ли кто-то ожидал, что дорога в космос устлана лишь лепестками роз, но беда всегда приходит неожиданно. Очень вероятно, что печальный инцидент повлияет на законодательное регулирование подобной деятельности. Разработка кораблей и ракет подорожает, а спонсоры станут менее сговорчивыми. И наверняка на будущий год туристы в ближний космос не полетят – а ведь такие планы были у нескольких фирм.

Сами будущие пассажиры тем более предпочтут обождать с покупкой билетов. На любое романтическое увлечение человеческие жертвы действуют отрезвляюще. Аварии, конечно, случаются везде. Однако происшедшее всем теперь придется держать в голове, даже если речь идет лишь о трагической случайности. АБ

Оптический магнит

Новый чисто оптический способ записи магнитной информации на диск реализовали экспериментально и запатентовали ученые из Радбудского университета в Неймегене, Нидерланды, при поддержке японских коллег из Нихонского университета в Чибе. Эта технология сулит появление дешевых устройств для хранения данных, которые, в принципе, могут быть на четыре порядка быстрее современных винчестеров: для записи одного бита требуется импульс лазера длительностью всего 40 фемтосекунд.