Новый виток страстей по поводу определения килограмма разгорелся перед очередной 23-й Генеральной конференцией по мерам и весам, которая состоится в ноябре этого года. На конференции, возможно, будет принято предварительное соглашение о новом определении базовых единиц системы СИ – килограмма, ампера, градуса и моля, а окончательно решение о переходе к новым эталонам пока планируется принять на следующей, 24-й конференции в 2011 году.

Проблемы с определением единицы массы килограмма и основанных на килограмме единиц назрели давно. «КТ» уже писала об этом четыре года назад (см. #497). Дело в том, что сегодня килограмм по определению в точности равен массе Международного прототипа килограмма, который представляет собой цилиндрическую гирю из 90 % платины и 10 % иридия высотой и диаметром 39 мм. Гиря была изготовлена еще в 1889 году и с тех пор хранится в сейфе в подвале Международного бюро мер и весов в городе Севр под Парижем.

У "главной гири всего человечества", разумеется, есть несколько рабочих копий, сравнивая с которыми изготавливают национальные эталоны, которых уже сделали около восьмидесяти штук. Платина дорога, и страны победнее могут заказать эталон из нержавеющей стали. Главную гирю достают из сейфа примерно раз в сорок лет и сравнивают с десятком национальных эталонов. И эти сравнения показали, что за сто с лишним лет ее масса уменьшилась примерно на 50 мкг, что на порядок больше точности изготовления копии. Впрочем, хранители "главной гири" считают, что, возможно, это не она стала легче, а национальные эталоны потяжелели – из-за того что их поверхность набрала грязи, которая якобы может проникнуть вместе с фоновой радиацией даже в сейфы хранилищ. Выяснить причину растущего расхождения массы копий с массой эталона до сих пор не удалось, и ничего лучше стандартизации сложной процедуры мытья гирь перед взвешиванием так и не придумано.