Фонд X Prize, знаменитый своей премией за первый пилотируемый коммерческий полет в космос, а теперь еще и тем, что его соосновательница Аньюша Ансари стала первой космической туристкой, объявил о новом конкурсе. Чтобы получить рекордные для медицинской отрасли 10 млн. долларов, соискатели должны за десять дней проанализировать геномы сотни человек, отобранных организаторами. Лауреат получит возможность расшифровать геномы сотни знаменитостей и ученых, в числе которых бизнесмены Пол Аллен и Ларри Пейдж, телеведущий Ларри Кинг и физик Стивен Хокинг.
За последние полтора десятка лет человечество значительно продвинулось в усовершенствовании методов анализа ДНК, снизив стоимость этой процедуры на несколько порядков. Тем не менее она по-прежнему обходится в миллионы долларов. До сих пор существует лишь один расшифрованный геном конкретного человека. Он принадлежит доктору Крейгу Вентеру и был получен его компанией Celera Genomics в 2003 году. Сейчас компания 454 Life Sciences работает над геномом доктора Джеймса Уотсона, вместе с Фрэнсисом Криком открывшего двойную спираль ДНК. Кроме того, правительственный National Human Genome Research Institute расшифровал последовательность генов, составляющих человеческий геном, но полученных от разных, анонимных подателей ДНК.
Вопросов удачное завершение конкурса принесет немало, может быть, больше, чем ответов. В частности, если анализ генома станет дешевой и тривиальной задачей, это наверняка породит дискриминацию людей на основе генетических тестов (хотя, скажем, в США еще в 2004 году был предложен закон, запрещающий подобную практику).