Ученым еще есть над чем работать. Специалисты сомневаются, что повреждения «кожи» будут адекватно отражать уровень разрушений несущей конструкции. Слишком медленно, целый день твердеет вытекшая смола. Ее, правда, можно заменить на другую, которая быстро сохнет на воздухе. Есть идея встроить новые медные схемы, которые не рвутся, а плавно меняют индуктивность по мере роста повреждения. Это позволит проследить за здоровьем конструкции даже в реальном времени.

По другому пути пошли в Делаверском университете. Там придумали добавлять в композиты немного углеродных нанотрубок — примерно одну десятую процента веса материала. Такое количество нанотрубок, равномерно распределенное в материале, практически не влияет на его механические свойства. Нанотрубки пересекаются и касаются друг друга, формируя случайную сеть, по которой, благодаря их высокой проводимости, может течь электрический ток. Но контакты между нанотрубками здесь весьма ненадежны и чутко реагируют на малейшие изменения в структуре материала. Экспериментально удалось показать, что, контролируя ток через сеть нанотрубок, нетрудно определить внутренние напряжения или разрушения, предупреждающие о возможной аварии.

Этот подход очень напоминает предыдущие попытки контролировать состояние композитных материалов, заранее встроив в них сеть оптических волокон. Разрушения обнаруживали, наблюдая за прохождением света по волокнам. Однако этот метод распространения не получил, поскольку требовал сложной аппаратуры, да и оптические волокна заметно усложняли производство и ухудшали прочность композитов.

Новый метод лишен этих недостатков. К сожалению, пока углеродные нанотрубки дороги, но их массовое производство обещает решить и эту проблему. ГА

Международный астрономический консорциум PanSTARRS планирует запечатлеть все то, что будет происходить на звездном небе, в течение длительного срока — трех с половиной лет.