По мнению Оливера Хайната (Olivier Hainaut) из Европейской Южной обсерватории, пара Плутон-Харон проводит ту границу между небесными телами с атмосферой и без, на которую стоит ориентироваться в дальнейшем, ведь планета и спутник не так уж значительно отличаются друг от друга. Напомним, что диаметр Харона больше радиуса Плутона, а центр взаимного обращения обоих тел даже не находится внутри Плутона.

Впрочем, информации о далекой системе по-прежнему немного, поэтому астрономы с нетерпением ждут 27 сентября 2007 года, когда ожидается затмение довольно яркой звезды самим Плутоном. — А.Б.

№28928 приговорен к девяти годам

19 января отправился к Плутону американский зонд «Новые горизонты». В 2002-м году проект чуть не пошел под нож из-за грандиозности лунных и марсианских прожектов NASA и сопутствующих не менее грандиозных материальных проблем. Однако общественность и Конгресс потребовали от агентства оставить в планах запуск исследовательского корабля к самой далекой планете. Потом старт зонда несколько раз переносился по техническим причинам, но в итоге все прошло удачно. Кстати, успех предприятия в изрядной степени зависел от размещенного на первой ступени российского двигателя РД-180, о котором представитель Космического центра им. Кеннеди Фрэн Слиммер (Fran Slimmer) отозвался в самых лестных тонах.

Зонд разогнался до рекордной скорости 16 км/с: благодаря этому, а также намеченному на следующий год гравитационному маневру возле Юпитера путешествие к Плутону займет около девяти с половиной лет. Напомним, что, к примеру, «Вояджер-2» лишь через двенадцать лет после старта пересек орбиту самой далекой планеты (правда, в тот момент «крайним» был Нептун).

В задачи зонда, уже занесенного в каталог под безликим номером 28928, входит короткое и во многом тестовое изучение системы Юпитера во время пролета в феврале 2007 года, после чего аппарат погрузится в спячку, экономя энергетические ресурсы вплоть до прибытия к Плутону.