Проблема состоит в том, что точного определения понятия планеты у астрономов нет. Одно время планетами называли даже астероиды, пока их не обнаружили слишком много. Международный астрономический союз образовал специальную комиссию, которая должна с этим разобраться. Можно, например, величать планетами все вращающиеся вокруг Солнца объекты, которые больше Плутона, или любой объект с диаметром более тысячи километров. Беда в том, что 2003 UB313 скорее всего не последнее обнаруженное крупное небесное тело, путешествующее по окраинам Солнечной системы, — весьма вероятно, что отыщутся и побольше.

Так что сейчас международная комиссия размышляет, как быть с планетами, чтобы сильно не увеличивать их количество и не девальвировать это высокое звание. Возможно даже, что проще будет разжаловать Плутон. Впрочем, есть и другие предложения, и какое-то разумное решение наверняка будет найдено. А пока планет по-прежнему девять. — Г.А.

Пугающие результаты получили астрофизики из Института астрономии в Кембридже, которым впервые удалось «измерить» температуру невидимой темной материи и более надежно оценить ее количество и упаковку в пространстве. Невидимая материя оказалась очень горячей, порядка десяти тысяч градусов, и ее получилось очень много — в четыреста раз больше, чем видимой.

Большинство астрофизиков сегодня верят, что во вселенной доминирует темная материя, которая никак не взаимодействует с электромагнитным полем и потому невидима в телескопы. Гипотеза о ее существовании была выдвинута еще в начале прошлого века для объяснения движения периферийных галактик в галактических кластерах. Вскоре о гипотезе забыли, но в восьмидесятые годы стало ясно, что скорость вращения звезд в рукавах спиральных галактик практически не зависит от расстояния до центра галактики, несмотря на то что по законам Ньютона она должна падать как корень из этого расстояния.