Меж тем в середине июня Агентство запустило зонд Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Старт, из-за злоключений «Ин-девора», пришлось немного сдвинуть. Компанию LRO составил Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) — еще один аппарат для исследования нашего естественного спутника. Главная цель зондов — сбор научных данных и поиск подходящих мест для посадки на поверхность Луны пилотируемых кораблей. Также будут предприняты попытки обнаружить лед. Любопытно, что для этого используется прибор Lunar Exploration Neutron Detector, созданный российскими специалистами.
LRO несет инструменты, которые помогут составить детальную карту лунного рельефа, измерить тепловое излучение и пр. В свою очередь, LCROSS займется изучением кратеров, в которых, возможно, есть лед. В октябре зонд должен врезаться а поверхность спутника, в результате чего поднимется облако пыли, где, если повезет, могут быть найдены следы воды.
Июнь принес еще одну интересную новость, связанную с космосом: на юге штата Нью-Мексико началось строительство первого коммерческого космопорта. Стоимость проекта Spaceport America составит двести миллионов долларов. К слову, южнокорейский центр Наро (см. «КТ» #788) обошелся примерно в 250 миллионов. Для вылазок в ближний космос станут использоваться аппараты, принадлежащие Virgin Galactic. Купить билет за пределы земной атмосферы можно будет за
двести тысяч долларов, причем желающие уже сейчас выстраиваются в очередь. Двухчасовое путешествие подразумевает полет на высоту сто километров; примерно пять минут пассажиры будут находиться в невесомости.
Первые полеты могут состояться уже в конце 2010-го (полностью строительство Spaceport America завершится только через четыре года). Возможно, космопортом смогут пользоваться и другие частные компании, создающие технологии для космических путешествий. Некоторые из них намереваются предлагать захватывающий вояж по более доступной цене, чем Virgin Galactic. Впрочем, это в любом случае лишь дело времени, — когда такие полеты перестанут быть экзотикой, они неизбежно подешевеют. ■